题解
顺手牵羊：意思是乘机顺便把别人的羊牵过来，比喻顺便拿走人家的东西，或顺势做某件事情。也用以比喻手疾眼快，有借力使力的智能和技巧。军事上是指利用敌方的间隙和薄弱之处，达到加强己方或取胜的目的。
原文
微隙在所必乘，微利在所必得。少阴，少阳。
注释
微隙、微利：指小的间隙，微小的利益。少阴，少阳：阴，这里指疏忽、过失；阳，指胜利、成就。
译文
敌人出现微小的漏洞，必须及时利用；发现微小的利益，也一定要争取到。即使是敌人的微小疏忽、过失，也要利用来为我方的微小胜利服务。
按语
大军动处，其隙甚多；乘间取利，不必以战。胜固可用，败亦可用。
注释
大军动处：动，指兵力调遣，运动、展开。全句意为：在大部队调遣的过程中。乘间取利：间，间隙，机会。全句意为：利用敌人的空隙和过失，乘机让己方获利。
译文
在大部队调遣、运动的过程中，可以利用的漏洞很多。利用敌人的漏洞便可获得利益，不必一定要通过战争的途径。打胜仗时可以用此计，打败仗时也可以用此计。实施此计的关键在于“顺手”，即来去顺路，取之顺手，赢之顺时，得之顺便。
传世典故
本计当出自《草庐经略·游兵》：“伺敌之隙，乘间取胜。”后人以顺手牵羊，形象化地比喻乘敌人的小间隙，向敌的薄弱处发展，创造和捕捉战机的一种谋略。关汉卿著元剧《尉迟恭单鞭夺槊》台词中，就出现过本计计名。《水浒传》第九十九回写道：“前面马灵正在飞行，却撞着一个胖大和尚，劈面抢来，把马灵一禅杖打翻，顺手牵羊，早把马灵擒住。”但说的都不是战争。战争史上“顺手牵羊”之计，不乏其例。
公元前354年，魏惠王(公元前369～前319年)打算进攻北面的赵国。他派遣庞涓率领一支精锐部队向赵国进攻。庞涓没费多大力气就杀到了赵国都城邯郸城下，并包围了邯郸。此时，赵国无力应战，只好派使者向实力雄厚的楚国求救。楚王对于要不要救赵犹豫不决。于是，他召集谋士们商议。楚相昭奚反对出兵，认为应当听凭魏国攻打赵国，楚国可以等他们两败俱伤后，坐收渔人之利。
楚将景舍反对昭奚的主张，提出以救赵为名来削弱赵、魏的实力，并顺手牵羊，为楚国谋利的计划，受到楚王的赞赏。他的意见是使魏、赵“两弊”，必须“破魏”。但“破魏”的策略是自己少出兵，让魏、赵相拼，然后利用齐、秦力量去破魏。因此，两人意见虽有不同，但目的是一致的：保持自己的实力，削弱魏国。楚王任景舍为帅，带领一支人数不多的军队，打着救赵的旗号，跨越赵、楚之间的国界，进入赵国。赵国大将马上将楚国派救兵的消息通告守城官兵，但这一切都没能阻止庞涓的进攻。围城七个月后，庞涓终于攻克了邯郸。这时，传来齐国派一支军队直趋魏国都城大梁的消息。庞涓得知这一情报后，马上从赵国撤兵回国。半路上，齐军“以逸待劳”，把庞涓率领的魏军打得大败。
魏国和赵国都在战争中受到重创。这对楚国是最好的机会。景舍正是抓住赵国与魏国都受到重创的机会，派兵进入了赵国，而且在魏军撤退之后，不费吹灰之力便“顺手牵羊”，占领了部分赵国领土，实现了原定的计谋。
用计锦囊
顺手牵羊是看准敌方在行动中出现的漏洞，抓住薄弱点，乘虚而入获取胜利的谋略。古人云：“善战者，见利不失，遇时不疑。”意思是捕捉战机，乘隙争利。当然，小利是否应该必得，这要考虑全局，只要不会“因小失大”，小胜的机会也不应该放过。
羊是一种温顺的动物，只要稍稍牵它一下，它就会随你而来。但是，并不是见“羊”(意外的小利)就牵。首先要观察它是不是诱饵，敌人常常会留下饵食诱你上钩。其次要明确：小利终归是小利，不能代替自己的主要目的。只有在不影响主要目的实现的前提下，才能顺手去取意外之利。否则就会因小失大，拣了芝麻丢了西瓜。
含义
本计主要有三种含义：
一、微隙必乘。敌方出现的微小漏洞也必须及时利用。敌我双方进行交战或竞争，事先都要进行周密的计划和部署。一般情况下很少会出现大的漏洞或失误可用，但是在较大的行动中，难免会出现小漏洞或小失误，对此要及时充分地利用它，因为穿透一个蚁穴，就有毁坏长堤的可能。
二、微利必得。极微小的利益，也要力争获得。把小的胜利积累起来，可以成为大的胜利，把局部的胜利积累起来，可以成为全局的胜利。所以只要是安全的，顺手可得的小利，也不要轻易舍弃。
三、见利宜疾。见到可取之利，要迅速果断地获取。可取之利，特别是顺手可取之利，一般只能存在于特定的时间和环境中，时过境迁，易取之利会成为难取之利，可取之利会变为不可取之利。
对策
对顺手牵羊之计应采取的防范对策：
一、少出漏洞。敌方之所以能顺利牵羊，主要是利用我方出现的漏洞，如果我方能少出或不出漏洞，那么敌方也就无可乘之机了。事先的周密计划和事中的严密组织都要防止出现漏洞。
二、亡羊补牢。一旦有了漏洞，要立即加以弥补，“亡羊补牢，未为晚也。”如果不及时弥补，那么其余的羊就会全部丢光。因此，一定要尽早知道牢已经破了，羊已经丢了，发现问题后，毫不迟疑地动手补牢，不要存有侥幸心理，懒于动手。
三、小利不弃。如果不属于特殊情况，那么我们也要微利在所必争，无论大利小利都不能轻易放弃，对于乘机取利的人要针锋相对地与之斗争。对于自己的“羊”，要心中有数，要时时看管，不使走失。
四、疑人必防。有些人在牵羊之前，怕人发现，往往要东张西望，鬼鬼祟祟的。或发现同我们有利害冲突的人，靠近我们的羊群，就应该提出警告并严加防备，使之牵羊的企图不能得逞。
用计范例
崔杼顺手除淫贼
春秋时代齐国大夫崔杼，因迎立庄公有功，被封为上卿，执掌国政。庄公经常到他府上饮酒作乐。一天，庄公饮了两杯酒，见崔杼因事外出，乘机把崔杼的继室棠姜诱奸了。此事被崔杼发觉，他先不声张，就先责问妻子，棠姜供认不讳。崔杼愤怒了一阵，从此严加防范，不使棠姜与庄公有接近的机会，并暗地里要谋害庄公。庄公有一位内臣叫贾竖，因一点小过失就被庄公罚了一百皮鞭，不时口出怨言。崔杼知道了，便以重金去收买他，让他做了内线，随时报告庄公的一举一动。不久，莒国黎比公来齐朝见，庄公大喜，特在北郊设宴招待。崔杼的府第也正在北郊。崔杼得知这个消息，已想到庄公的用意了，便诈病，不去陪宴，并派心腹去贾竖处探消息。贾竖回报说庄公在宴散后要去探崔杼相国的病。崔杼知道机会来了。然后他又立即对棠姜说：“今晚要解决那个昏君淫王，你一定要按我的话去做”“好”崔杼在她耳边教她如何，这般。跟着动员家族兵丁埋伏在室门内外，再派心腹通知贾竖，安排好的计谋。庄公是一心想着棠姜的，今见崔杼患病，正中下怀，匆匆地开罢宴会，即命驾到崔府来。“相国的病怎样了?”庄公一入门就问。“启禀我王，相国的病非常严重，现在刚吃过药，蒙头睡觉”守门的回答道。“睡在什么地方?”庄公再问。“睡在东边的外厅”庄公大喜，径直向西厢的内室走去。他的四位随从也想跟进去，却被贾竖挡住，他说：“主上的事，你们莫无眼色，还是在外厅等候吧”大家相信他的话，便停留在门外，只有贾竖一人跟进去，门也随即关了起来。进了内室，棠姜出来迎接，庄公正欲动手，有侍婢出来，告诉棠姜，说相国口渴，请夫人调蜜汤去。棠姜借机抽身。一会，伏兵突然挥剑呐喊，这才把庄公吓醒，情知有变，急趋后门逃避，但门已下锁。庄公力大，把门踢开，走上小楼，伏兵把楼团团围住，声声只叫：“奉相国之命，捉拿淫贼”庄公见无法突围，乃凭窗对家丁说：“我是国王，你们不得无礼。” “什么国王不国王，我们奉相国命令，只知是捉拿淫贼”家丁又鼓噪起来，于是一齐拥上去，把庄公剁成肉酱。随从的四位勇士，也在前厅被伏兵杀死。齐庄公被崔杼顺手牵羊除掉了。
隋文帝灭陈
东晋灭亡之后，经过二百多年南北朝对峙的局面，中国又重新得到统一。这次统一就是从隋文帝消灭陈朝开始的。北周的贵族杨坚，借口周静帝年幼，以“入宫辅政”为名，乘机掌握北周的军政大权。公元581年2月，杨坚顺手牵羊逼迫静帝退位，自己当了皇帝，改北周为隋。他就是隋朝的第一个皇帝隋文帝。隋朝建立以后，隋文帝一面继续推行均田制和租庸调制，在中央建立三省六部制，在地方推行州、县制，改革府兵制等措施，以利于发展社会经济，加强中央集权。另一面加紧为灭陈作准备经过几年励精图治，出兵进攻陈国的时机逐渐成熟，隋文帝就召集朝中的文武大臣，共同商量灭陈大计。仆射高说： “要消灭陈国，必须先毁坏它的粮食储备。江南的房屋、粮仓，多是稻草与木头盖的，只要一放火，就使它的房屋、粮仓化为灰烬。没有粮食，他们还怎么打仗呢?”隋文帝听了高的计策，感到十分高兴他立即下令出兵江南，同时，指派大臣杨素火速赶造渡江用的战船。此时，陈后主还是照样骄奢淫逸，过着花天酒地、纸醉金迷的生活。隋朝将领贺若弼按照原定的战略部署，规定凡守备江防的部队，每次调防时，都要在历阳集中，并且遍插旌旗，广搭帐篷，用来迷惑敌人。果然，陈国以为隋军要来进犯，立即调集国内全部兵力严密防御，随时准备迎击。不料隋军始终没有进攻的举动，只不过是守备部队例行调防而已。渐渐地陈军对隋军的插旗、搭篷这一套做法习以为常，戒备就松懈下来。不久就把调来加强防御的重兵撤回。开皇九年正月初一的清晨，两支隋军分别由大将贺若弼、韩擒虎率领，静悄悄地渡过了长江。然后汇合在一起攻下了建康城。隋文帝灭陈就是顺手牵羊的成功运用。作为统治者的隋文帝在发展自己国家实力的同时，抓住陈国统治者荒淫无度、荒疏国事的机会，轻而易举地就灭了陈国，为统一中国扫除了障碍。
伯颜顺势除政敌
公元1333年，元顺帝即位，伯颜任中书右丞相，一时权倾朝野。唐其势被封为御史大夫，他的姐姐达那失里为顺帝皇后。但朝中实权掌握在伯颜手中，因此唐其势与伯颜之间矛盾重重。唐其势对伯颜家族在朝中势力凌驾于自己家族之上，极为不平。伯颜对唐其势的狂妄和不满早已悉知，因畏惧燕帖木儿家族在朝中的强大势力，只好隐而不发。他甚至专折上疏顺帝，请拱让自己的右丞相之位与唐其势，只是皇帝以为不妥，才没让成。为提防唐其势的不轨进攻，他私下里早早做好应敌准备。唐其势既然不甘于居伯颜之下，同样是暗地里加紧夺取皇权的准备。不久晃火帖木儿来信，约请由唐其势兄弟里应外合，乘机夺权。唐其势等人的谋叛行动事不严密，郯王彻彻秃对左丞相的异于平常的行动产生了怀疑，且立即报告给元顺帝。顺帝召右丞相伯颜入宫筹谋，委托伯颜做好防范准备。伯颜接到元顺帝的命令，真是喜讯天降，老天终于送来了清除政敌的大好机会。他很快布置亲信兵将，加强皇宫守卫，同时派人监视唐其势的行动，只等唐其势自投罗网。双方开战后，唐其势心中一急，赶快宣令手下亲兵向前杀开一条血路，正在厮杀酣战时，传来伯颜大声布告：“凡生擒唐其势者赏万金”禁兵、武士重赏之下，人人持械向前。混战之下，唐其势体力不支，被禁兵从马上一矛击中，倒在地下，兵士一涌而上，紧紧缚住。其弟也参与了反叛，也被生擒。元顺帝立即谕令：“两人罪行已经昭明，不必审讯，按律处置就可。”伯颜见皇帝有旨，立命禁兵把两人揪出门外斩首。伯颜明白，自己手杀皇后两弟，政敌虽除，皇后对自己终究是个隐患，立奏元顺帝： “皇后兄弟大逆不轨，皇后罪在不赦。”伯颜又奏请顺帝，凡燕帖木儿和唐其势亲信势力，以及所荐举的一切官员，均罢免去职，朝廷将唐其势家产没收入宫。伯颜的确是一位出色的谋略家，他利用元顺帝对唐家的不满，巧妙地运用顺手牵羊之计除去了自己的政敌，可谓一举两得。这又一次说明制敌的战机一旦捕捉在手，就要保证万无一失；微利在所必得。打了“老虎”，不能丢失“小羊”，理想的办法是“虎”“羊”两者皆获。