题解
美人计，语出《六韬·文伐》：“养其乱臣以迷之，进美女淫声以惑之。”意思是，对于用军事行动难以征服的敌方，要使用“糖衣炮弹”，先从思想意志上打败敌方的将帅，使其内部丧失战斗力，然后再行攻取。对兵力强大的敌人，要制服他的将帅；对于足智多谋的将帅，要设法去腐蚀他。
原文
兵强者，攻其将；将智者，伐其情。将弱兵颓，其势自萎。“利用御寇，顺相保也”。
注释
将智者，伐其情：将智者，指足智多谋的将帅；伐其情，即从感情上加以进攻、软化。利用御寇，顺相保也：语见《易·渐彖》：“……利用御寇，顺相保也。”御：抵御。寇：敌人。顺：顺利，顺势。保：保存。
译文
对强大的敌军，要对付他的将领；对英明多智的将领，要设法动摇他们的斗志。将领斗志衰退，士气消沉，战斗力自然下降。就像渐卦彖辞所启示的，要利用敌人的弱点抵御敌人，顺利地保存自己。
按语
兵强将智，不可以敌，势必事之。事之以土地，以增其势，如六国之事秦，策之最下者也；事之以布帛，以增其富，如宋之事辽、金，策之下者也；惟事之以美人，以佚其志，以弱其体，以增其下之怨，如勾践之事夫差，乃可转败为胜。
注释
事：侍奉。六国之事秦：战国时期，韩、赵、魏、楚、燕、齐六国纷纷割让土地，以事奉秦国。宋之事辽、金：北宋真宗景德元年(公元1004年)与辽议和，每年向辽纳银十万两、绢二十万匹；南宋高宗绍兴十一年(公元1141年)与金议和，每年向金纳银二十五万两，绢二十万匹。佚：安逸，这里作使动词用，为使安逸，可引伸为消磨。
译文
对于具有强大兵力和明智将帅的敌人，不可以与他硬拼，顺势要暂时侍奉他。以割让土地表示侍奉，会增强敌人的势力，如同战国时期六国割让土地侍奉秦国那样，这是最下的策略；用金钱丝绸去侍奉敌国，就会增加敌人财力，如同北宋南宋侍奉辽、金那样，这也是下策；只有用美女侍奉敌人，消磨敌人主将的斗志，削弱敌人主将的体质，加深部下对主将的抱怨，与主将离心离德，如同越王勾践送西施侍奉吴王夫差那样，才能转败为胜。
传世典故
美人计出自《韩非子·内储说下》：“遗人……女乐二人，以荣其意而乱其政。”说的是公元前658年，晋献公派兵攻打虢国，而虞国是必经之道，晋军欲向虞国借路伐虢，怕虞君不肯，晋献公采纳大夫荀息的建议，把晋国屈地出产的良马和垂棘出产的美玉及女乐二人送给虞君。虞君生性贪婪，不顾宫之奇的反对，同意借道给晋国。晋国灭掉虢国，回师途中，轻而易举地灭掉虞国，捉住了虞君。“假道伐虢”是三十六计的第二十四计，但这一计是在美人计的成功基础上实施的。另有一例美人计堪称此计的典范。
春秋时吴越之战，勾践先败于夫差。吴王夫差罚勾践夫妇在吴王宫里服劳役，借以羞辱他。越王勾践在吴王夫差面前卑躬屈膝，百般逢迎，骗取了夫差的信任，终于放他回到越国。后来越国趁火打劫，终于消灭了吴国，逼得夫差拔剑自刎。那所趁之“火”是怎样烧起来的呢?原来勾践成功地使用了“美人计”。勾践被释回越国之后，卧薪尝胆，不忘雪耻。吴国强大，单靠武力，越国不能取胜。越大夫文种向他献上一计：“高飞之鸟，死于美食，深泉之鱼，死于芳饵。要想复国雪耻，应投其所好，衰其斗志，这样，可置夫差于死地。”于是挑选了两名绝代佳人：西施、郑旦，送给夫差，并年年向吴王进献珍奇珠宝。夫差认为勾践已经彻底臣服，所以一点也不加怀疑。夫差整日与美人饮酒作乐，连大臣伍子胥的劝谏也完全听不进去。后来，吴国进攻齐国，勾践还出兵帮助吴王伐齐，借以表示忠心，麻痹夫差。吴国打胜之后，勾践还亲自到吴国祝贺。夫差贪恋女色，一天比一天厉害，根本不想过问政事。伍子胥力谏无效，反被逼自尽。勾践看在眼里，喜在心中。公元前4 8 2年，吴国大旱，勾践乘夫差北上会盟之时，突出奇兵伐吴，吴国终于被越所灭。
用计锦囊
运用美人计有以下几种策略：
一、投其所好，美人计中所用的“美人”，只有被对方接受的时候，才能产生威力，也就是“美人”只是外因，必须通过内因才能起作用。所谓内因即对方接受美人后沉迷于酒色不理政务。要使对方的内因起作用，关键的一条就是要投其所好。
二、伐情损敌。美人是一种阴柔之物，它主要是用来在敌人心理方面发动进攻的武器，是通过“伐情”来损敌的，也就是消磨敌之意志，挫败敌之锐气。否则，是舍其所长，用其所短。
三、相机取事。美人计一般是作为达到最终目的的辅助手段，其主要目标是摧毁敌人的精神壁垒，但达不到彻底歼灭敌人的目的。要想达到彻底歼灭敌人的目的，常常还要进行武力决战。所以在施用美人计的时候，要积极创造或寻找时机发动武力进攻。
含义
本计有如下三层含义：
一、夺心伐情。就是首先要从心理上对敌人进行干扰和迷惑，从意志上对敌人进行瓦解和摧毁。这就是所谓的 “用兵之道，攻心为上”的原则。双方交战，除了依靠各自的实力之外，主要的就是勇气和意志的较量。兵家们都主张首先要进行心理战。
二、以柔克刚。即用柔和的办法来制服刚强的敌人。如果我们是强者，就可以用强硬的办法来制服弱小的敌人；如果我们是弱者，就应该用柔和的办法来制服刚强的敌人。
三、糖衣炮弹。就是给杀人的目的和手段套上一层甜蜜而美丽的外衣，使敌人因被迷惑而乐于接受，并在不知不觉中被我所制。糖衣炮弹不带火药味，但它的威力很强，可以从根本上击倒敌人，又因其特殊的形式常常为对方所接受，很容易成功。
对策
防范美人计，应注意采取以下对策：
一、拒之门外。“礼下于人，必有所求。”如果有人在不欠我们人情的情况下，突然主动地送“美人”上门，那么我们就要认真分析在这“美人”之后是否有阴谋。如果发现有可疑之处，就应立即警觉起来。
二、心诚志坚。所谓“英雄难过美人关”中的“英雄”，其实都是一些意志薄弱者，称不得什么英雄。应该说： “过关方可称英雄。”事实上古往今来的一些英雄人物，在金钱美女面前，只因一念之差，而毁了一世功名。这绝不是“美人”的武器太锐，实在是自己的防线不坚。
三、反间之计。如果敌人用美人计来刺探我们的重要情报，我们可用反间计来加以利用。《孙子兵法·用间篇》中说：“反间者，因其敌间而用之。”意思是所谓的反间，是指收买或利用敌方派来的间谍为我效力。我们也可以装作已被收买，而暗中行反间之计。
用计范例
赔了夫人又折兵
刘琦病死，东吴立即派鲁肃出使刘备，以吊丧为名讨还荆州。在诸葛亮的运筹和安排下，鲁肃此行的目的未达到。周瑜对这一结果切齿顿足。正在这个时候，荆州方面传来刘备甘夫人去世的消息，周瑜一听，立即设计了一个利用孙权之妹招赘并软禁刘备为人质，进而要挟诸葛亮交还荆州的骗局。孙权表示赞同，并立即指派吕范前往荆州提亲。刘备清楚周瑜的用心，面有难色。诸葛亮却力劝刘备答应这门婚事。他充满自信地对刘备说：“我保证主公既得娇妻，荆州又万无一失。”刘备一行到达东吴。在诸葛亮的筹划下，赵云唤来五百名兵卒，命令他们披红挂彩，到东吴都城采买喜庆礼品和物件，逢人便说刘备入赘东吴的消息，弄得城中百姓人人皆知。孙权的母亲吴国太为此大吃一惊。等孙权到来时，吴国太气就不打一处来，她捶胸大哭。孙权只得如实道来，他说：“许婚乃周瑜之计。只是以招亲为名，赚来刘备，讨还荆州。若刘备不还荆州，就先除掉他。”国太一听，更加怒不可遏，她大骂周瑜说：“周瑜小子无计去取荆州，倒打起我女儿的主意，使出这美人计。如果真的杀了刘备，我女岂不成了望门寡，这岂不误了她的一生”国丈乔国老也从旁打边鼓，他说：“如用此计，即便是得到荆州，也会被天下人所耻笑。刘玄德乃汉朝皇室宗亲，倒不如顺水推舟，招他为婿，免得张扬出去丢丑。”国太说：“我明天要在甘露寺与刘备见面，亲自相亲。如不中意，任你们发落；如果中了我的意，我就作主将女儿嫁她。”第二天，吴国太一见刘备就大喜过望，当场敲定这件婚事。刘备与孙权之妹成亲后，夫妻二人两情欢洽。刘备在孙权布置好的温柔乡里，再也不提回荆州的事情了。诸葛亮连忙捎话来：“曹操正起兵五十万，杀奔荆州，请主公速回。”刘备闻讯即与孙夫人密商，安排了利用元旦到江边祭祖的机会脱离东吴的计划。正当刘备等舍车登舟逆水而上的时候，只见周瑜亲自带领兵马追来。事先埋伏的蜀将关云长、黄忠、魏延等合力营救，周瑜被打得大败。当周瑜下船逃命时，又听到岸上刘备的兵众齐声大叫：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。”至此，自作聪明、争胜好强的周瑜的“美人计”破灭。
李光弼的“美马计”
巧施美人计很关键的一点是“巧设机谋”。“美人”能否为对方所接受，还要看己方所进奉的方式。如果方式巧妙，一切都做得顺理成章，天衣无缝，敌人就不会产生疑惑，放心大胆地接受过来。因此，古往今来一切施用美人计的无不在如何奉送的这一环节上巧设计谋。
唐代“安史之乱”时，大将李光弼带兵与叛将史思明对阵，两军互有胜负，相持不下。但史思明骑兵颇强，因为他有从塞北带来的良马千匹在军中服役。这些马都是公马，个高力大，跑得快，冲力大，对起阵来对唐军威胁颇大。史思明也视这批马为宝贝，没有战事，便让人赶这批马去河边洗浴、放牧。日久天长，李光弼终于想出一条获取这批良马的计谋来。他传令城中，以高价收购百姓的带驹母马，不几日便收到母马、马驹各五百匹。这天，李光弼见叛军又把马赶到对岸河边放牧，便传令把收来的那批母马赶出城去，而把马驹留在城中。母马来到城外河边，挂念城中的马驹，不时回首鸣叫。叫声引起了对岸叛军的公马注意。它们都不吃不喝，仰起头来向河这边张望。不知哪匹公马首先动了情，下河向这边游来，一下子带动了所有的公马。放牧的敌人拦也拦不住。唐军赶马人见状，忙松开缰绳，那五百匹母马怀念城中的驹子，撒脚就往城中跑。敌人的马刚过河上岸来，也随那批母马跑将起来。敌人闻听丢失了良马，忙遣大队人马来拦截。还没等敌人打过河来，那批马已随唐军的母马进了城，被一个个捉住，补充到唐军骑兵中。自此李光弼的骑兵战斗力大增，使叛军吃了不少苦头。李光弼把“异性相吸”的道理运用到战马上，巧施“美马计”，没费一兵一卒便夺得了叛军千余匹良马。
阉宦巧施美人计
唐朝时期，崔胤上请昭宗皇帝清除和诛杀宦官，只用宫人掌管内宫的各项事务。唐昭宗则诏令崔胤：“凡机密事宜用密封的方式奏知，不要口头禀奏。”宦官们听说后十分紧张，韩全诲等人在唐昭宗面前涕泣哀求，留在内宫。他们还四处寻求识文断字的美貌女子数人，接进宫中送给昭宗，让她们暗中刺探唐昭宗及宰相崔胤的活动。于是，崔胤的各种密谋都被这些美貌的女子侦知，并转告给了宦官，唐昭宗竟然没有一点察觉。韩全诲等人得知崔胤的密谋后更加恐惧，每当宴聚，常流涕诀别，日夜图谋摒除崔胤的诡计。当时崔胤主管三司使的事宜，韩全诲等人就教唆宫中的禁卫军向昭宗喧噪，指控崔胤擅自减损冬衣，在众人和宦官的压力下，唐昭宗不得已而解除了崔胤盐铁使的职务。当时朱全忠和李茂贞都有挟持天子以令诸侯的打算。朱全忠想挟持昭宗到东都洛阳，李茂贞则想挟持皇帝西幸凤翔。崔胤得知诛杀宦官的密谋已经泄露，事态很危急，就给朱全忠写了一封信，声称蒙受皇帝的密诏，让他出兵迎驾。唐昭宗光化四年(公元901年)冬十月二十日，朱全忠从大梁发兵，十月三十日行进到河中，上表请求唐昭宗到东都洛阳。当时京师长安十分恐慌，城中士民都纷纷逃亡山中，百官也都闭门不上朝，宫阙前寂静无人。十一月初四，韩全诲等人陈兵殿前，向唐昭宗实行兵谏：“朱全忠正率大队人马进逼京师，想劫持皇上到洛阳，请求禅让；臣等则请陛下西行凤翔，收兵抵抗朱全忠。”唐昭宗不答应，手持佩剑登上乞巧楼。韩全诲等人又逼迫昭宗下楼。昭宗刚走到寿春殿，宦官李彦弼已在御院纵火。这一天是冬至，昭宗独自坐在思政殿，一只脚翘着，一只脚踏着殿槛。庭无群臣，旁无侍者。不一会儿，唐昭宗被迫不得已，只好与皇后、妃嫔、诸王百余人都上马随韩全诲西去凤翔，此时恸哭之声不绝，及出宫门，再回顾宫中，已是大火熊熊。