原文
待小人，不难于严，而难于不恶；待君子，不难于恭，而难于有礼。
注释
小人：泛指一般无知的人，此处含品行不端的坏人的意思。恶：憎恨。 《论语·里仁》：“惟仁者能好人能恶人。”恭：恭敬、尊敬的意思。礼：指儒家先贤制定的道德规范和礼仪。其与"恭"的区别，就在于适度中庸、不亢不卑。
译文
对待品德不端的小人，抱严厉的态度并不困难，困难的是在内心不憎恨他们；对待品德高尚的君子，做到尊敬他们并不困难，困难的是在于对他们真正有礼。
评析
小人总是有很多过失被人发现，不以恶攻恶，人都是可以转化的，憎恨他们，不去教育，那么小人依然会是小人。反之对待君子，任何人都会敬重他们，可是如果太谦虚就会流于谄媚，使自己由于过分自卑而处于卑微地位，这就不是应有的礼貌，应使礼貌合乎节度。
咀嚼菜根
教小儿宜严，严气足以平躁气；待小人宜敬，敬心可以化邪心。
——王永彬《围炉夜话》
附小人者，必小人；附君子者，未必君子。蝇之附骥，即千里犹蝇耳。
——张廷玉《明史·梅之焕传》
君子之于人也，乐成其美而不求其备。
——欧阳修《新五代史·死事传序》
不以众人待其身，而以圣人望于人，吾未见其尊己也。 ——韩愈《原毁》
菜根典故
南北朝时梁武帝萧衍早年有一个属下叫郑绍叔，对萧衍可谓是忠心耿耿。
有一天，郑绍叔的哥哥郑植突然不请自来，借看望弟弟为名，准备刺杀萧衍。郑绍叔左右为难，但出于对萧衍的忠诚，最终还是把哥哥来行刺的目的告诉了萧衍。萧衍也感到这件事很难处理：置之不理，可能会危及自己；加以诛戮，又对不起郑绍叔的一片忠心。于是他想了一个两全之策。他大摆宴席，专门招待郑绍叔兄弟。酒席间，萧衍半开玩笑半认真地对郑植说：“有人派您前来杀我。今天宴席之中，只有我和你们兄弟二人，正是你下手的好机会。”郑植听萧衍这样说，不敢轻易动手。饭后，萧衍又亲自领着郑植参观整个襄阳城的军备。郑植看到整个襄阳城城池坚固，兵精将广，舟舰如云，战马嘶鸣，军粮充足，便放弃了行刺的念头。郑植不仅没有动手刺杀萧衍，反被他正直坦荡的气度折服，从此做了萧衍的下属。