原文
处治世宜方，处乱世宜圆，处叔季之世当方圆并用；待善人宜宽，待恶人宜严，待庸众之人当宽严互存。
注释
叔季之世：衰乱、没落之世，即指治世已尽、乱世将至的时期。
译文
生活在太平盛世，为人处世应当严正刚直，生活在动荡不安的时代，为人处世应当圆滑老练，生活在衰乱将亡的时代，为人处世就要方圆并用；对待心地善良的人，应当更多一些宽容，对待凶恶的人应当更加严厉，对待那些庸碌平凡的众生则应当根据具体情况，宽容和严厉互用，恩威并施。
评析
在漫长的中国古代社会里，治世与乱世交替更迭，所以本书作者总结出了这一套明哲保身的处世之法。今天的情况与古代已大不相同，我们也不必照搬照学。但这种因时因地确立待人之道的精神，还是有一定现实意义的。
咀嚼菜根
因时而为，以爱利为本，以万民为义。譬之若钓鱼，鱼有大小，饵有宜适，羽有动静。
——吕不韦《吕氏春秋·离俗》
君子之度己则以绳，接人则用曳。度己以绳，故足以为天下法则矣；接人用曳，故能宽容因求，以成天下之大事矣。
——荀况《荀子·非相》
菜根典故
中国历史上的五代十国是个王朝频繁更迭的时期，出现了很多短命皇帝，掌握权势的大臣更是更换频繁。但在这不断的变换中却有一个人一直泰然自若从未倒下，他便是冯道。冯道先后事四姓十位皇帝，均能进退得当，位高权重。冯道并不是经天纬地之才，他既无政治建树，又缺乏民族气节，一旦国难临头，就另攀高枝一走了之。他从不以国家大业为己任，只一味追求高官厚禄，弃国背君对他来讲如同奴才易主一般容易。
相传未成名时，他就曾赋诗以表心志，在诗中他认为吉人自有天相，任凭乾坤转换，只要不乱方寸，便可以处处通津坦程。冯道的一生确确实实是按着这一座右铭去做的，后人把他称作是政治上的“不倒翁”。