原文
君子而诈善，无异小人之肆恶；君子而改节，不及小人之自新。
注释
诈善：虚伪的善行。《汉书·张汤传》说：“臣固愚忠，若张汤乃诈忠。”此诈忠也就是诈善。肆恶：肆是放纵，即恣意作恶。改节：改变操守。节，节操，操守。自新：自己悔过，重新做人。
译文
伪装善良的正人君子，和恣意作恶的小人没什么区别；君子如果改变自己的操守志向还不如一个小人痛改前非重新做人。
评析
君子与小人的区别，就如孔子所言：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”所以君子诈善，便不是真君子，而是伪君子，这与小人作恶没有什么两样。君子改节，一世英名便毁于一旦，所以倒不如小人自新，令人心生 “浪子回头金不换”之慨。这也告诫人们，要做一个真君子，就要不断加强自身的修养。
咀嚼菜根
朝三暮四，用术者诚诈矣。人情之极致，有以朝三暮四为便者，有以朝四暮三为便者，要在当其所急。猿非愚，其中必有所当也。
——吕坤《呻吟语》
居不必无恶邻，会不必无损友，惟在自恃者两得之。
——陈继儒《小窗幽记》
菜根典故
在明代无名氏小说《杨家将演义》中，北宋名将杨文广之子杨怀玉性格耿直，不肯阿谀权贵。宋神宗在位时，杨文广平西番、新罗有功，被封为“无敌大将军”，这招来了奸相张茂的忌恨。张茂外表看上去温文尔雅，一副谦谦君子的模样，实际上却是个自私自利、嫉贤妒能的小人。他在宋神宗面前陷害杨文广，杨家差点被满门抄斩。后来，杨怀玉打扮成强盗，杀死张茂，而后退隐。宋神宗知道真相后，觉得很对不起杨文广，于是派遣周王奉自己的旨意延请杨怀玉辅佐朝政。杨怀玉以死相拒，宁可在家耕种田地，自食其力，留下一世清白，也不愿再踏足官场。为人之难，处世之难，尤以伴君之难，确实令杨怀玉不堪忍受、心力交瘁，所以他决定隐居山林、与世无争。