原文
势利纷华，不近者为洁，近之而不染者尤洁；智械机巧，不知者为高，知之而不用者为尤高。
注释
势利纷华：泛指一切世俗物质生活的享受。势利，权势和名利；纷华，繁华富丽。近：接近。此处作动词，意为趋向。
译文
面对世上纷纷扰扰地追逐名利的恶行，不去接近是志向高洁，然而接近了却不受污染则品质更为高尚；面对计谋权术这样的奸滑手段，不知道它的人固然是高尚的，而知道了却不使用这种手段的人则无疑更为高尚可贵。
评析
在有钱有权有势的人周围，有一些趋炎附势的人，他们都怀着一个“贪”字而来，所以不可能有人间真情。智械机巧是从智慧和才干中锻炼而来，假如为了自身利益就去施展权谋术数，反而不如那些不懂得智械机巧而憨厚忠实的人高尚。有机会把握权力，掌握金钱，却依然保持高洁，不因权力而贪污、不因金钱而堕落的人，是非常可贵的。
咀嚼菜根
风俗日趋于奢淫，靡所底止，安得有敦古朴之君子，力挽江河；人心日丧其廉耻，渐至消亡，安得有讲名节之大人，光争日月。大丈夫处事，论是非不论祸福。士君子立言，贵平正尤贵精详。
——王永彬《围炉夜话》
君子存心但凭忠信，而妇孺皆敬之如神，所以君子落得为君子；小人处世尽设机关，而乡党皆避之若鬼，所以小人枉做了小人。
——王永彬《围炉夜话》
数虽有定，而君子但求其理，理既得，数亦难违；变固宜防，而君子但守其常，常无失，变亦能御。
——王永彬《围炉夜话》
出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
——周敦颐《爱莲说》
菜根典故
西晋时，有个叫和峤的大臣，为人清高，性格直率。他在做中书令时，副手中书监是荀勖。当时晋朝规定中书令与中书监必须同车入朝。荀勖这个人不学无术，为人奸滑狡诈。和峤对荀勖的为人十分鄙视，觉得和他同车是自己的耻辱。所以每当入朝之前，和峤都先上车，旁若无人地坐在车子中间，不给荀勖留出位置，使荀勖十分难堪。后来皇帝知道了这个事，也拿和峤没办法。为了两全其美，最后朝廷只得下令今后入朝，中书令与中书监分车入宫。