原文
勤者敏于德义，而世人借勤以济其贫；俭者淡于货利，而世人假俭以饰其吝。君子持身之符，反为小人营私之具矣。惜哉！
注释
敏：敏锐。此处有奋勉之义。符：即“符节”，这里当法宝解。
译文
勤奋的人会十分注意加强道义和品德的修养，而世人却用勤奋作为解决贫困的办法；俭朴的人对财物和金钱都很淡泊，但是世人却以俭朴作为掩饰吝啬的借口。君子修身立德的法宝却成了小人营私谋利的工具，可惜啊！
评析
凡是拉大旗做虎皮的人，往往是为了欺瞒、蒙骗、吓唬善良的人。君子守身的法则，往往成为小人图利的工具。世事大抵如此，如核能，在人道主义者手中就会用于和平之途，用它来发电发热为人类谋福；落到侵略者手中，就会变成杀人的武器，给人类造成巨大的灾难。所以物无好坏，关键在于使用它的人。
咀嚼菜根
士君子立德行道，必先修于其身，先体验之以明其真伪也。
——徐梵澄《老子臆解·德经》
立言即未经起行，而於人有益，故与立功立德而并传。
——王永彬《围炉夜话》
先难后获，此是立德立功第一个张主。若认得先难是了，只一向持循去，任千毁万谤也莫动心，年如是，月如是，竟无效验也，只如是久则自无不获之理。
——吕坤《呻吟语》
菜根典故
汉元帝时，皇后王政君有个侄子名叫王莽。这个人很会伪装自己，对母亲恪尽孝道，对寡嫂孤侄尽心照料。在地位尊显的叔伯父面前，他礼貌有加，这都为他赢得了很高的声望。元帝死后，王莽利用自己外戚的身份把持住了朝政，他又以小恩小惠收买人心！如增加官僚俸禄，优待元老故臣，照顾宗室贵戚，扩充太学，招揽天下通经之士。郡国受灾，献田出钱，救济灾民，自己则节衣缩食，不动荤腥。减轻刑罚，保护妇女。朝野人士都被他的行为感动，争相为他作宣传。天下的各色人等，同声为他歌功颂德，并上书朝廷，要求给他加官晋爵。眼见时机成熟了，王莽一把撕下伪装，于公元8年正式篡汉,当了新朝皇帝，西汉政权灭亡。