原文
平民肯种德施惠，便是无位的公相；士夫徒贪权市宠，竟成有爵的乞人。
注释
种德：行善积德。公相：公卿将相。士夫：士大夫的简称，因为作者要在文字上和上一句的“平民”对称，才把士大夫写成“士夫”。贪权市宠：贪婪权势祈求获得宠信。市：买卖。
译文
一个平民老百姓如果愿意尽自己的能力广积恩德、广施恩惠，他虽然没有公卿相国的名位，却同样受到世人的敬仰；那些有高官厚禄的士大夫们如果只是一味地贪图权势、希求宠幸，虽然有着公卿爵位，却像一个讨饭的乞丐一样可悲。
评析
人与动物的区别，就在于 “道德”两字。道德高尚者，哪怕是平民百姓，也是精神上的贵族。相反，内心阴暗、只知贪权邀宠者，即使地位再高，只是精神上的乞丐。这就警示那些身处领导地位的人，要想获得人民的拥护和爱戴，必须多做好事，造福一方；同时鼓励普通人，应努力追求精神上的高贵和尊严。
咀嚼菜根
士君子尽心利济，使海内少他不得，则天亦自然少他不得，即此便是立命。
——陈继儒《小窗幽记》
圣人上德而不功，尊道而贱物。道德当身，故不以物惑。
——管仲《管子·戒》
菜根典故
战国时著名的贤士陈仲，是齐国贵族田氏的后裔，其兄是齐国的卿大夫，封地在盖邑，年收入达万钟之多。陈仲从小生长在贵族家庭中，看到贵族阶级内部肮脏糜烂的腐朽生活，以及对广大下层人民的残酷剥削和压榨。他憎恨哥哥为了自己的荣华富贵不惜出卖灵魂，公开行贿、受贿，不讲道德。他深深感到个人无力改变社会，便在年轻时代就毅然与兄长决裂。他先在沂山附近隐居，但仍受到一些仕宰臣相的造访，不得安宁。之后来到风景秀丽的长白山中，陈仲打草鞋种粮食，自食其力，过着与世无争的世外桃源生活。