原文
为善不见其益，如草里东瓜，自应暗长；为恶不见其损，如庭前春雪，当必潜消。
注释
东瓜：就是冬瓜。暗长：不知不觉地长大。损：损害。潜消：暗暗地消失。
译文
虽然做好事不一定能立即看到什么好处，但是好事的益处就像掩在草里面的冬瓜一样，于不知不觉中长大；做了坏事也许不会立即看出对自己的损害，但它就像春天庭院中的积雪一样，阳光一照就会悄悄地融化。
评析
为善不因一时看不到效果，就心生疑虑而懈怠；为恶不因一时看不见害处，就心存侥幸而继续做下去。因为善恶之报有多种，佛教称有现世报、来世报和隔世报。今人未必都信佛教的因果报应，但作为一种道德修养，人人都应自律。做一件善事算不得善人，做一件坏事也不是坏人，但量的积累到了一定的程度就会发生质的变化。
咀嚼菜根
子曰：“我未见好仁者，恶不仁者。好仁者，无以尚之；恶不仁者，其为仁矣，不使不仁者加乎其身。有能一日用其力于仁矣乎?我未见力不足者。盖有之矣，我未之见也。”
——《论语·里仁》
于善也，无小而不举；其于过也，无微而不改。
——刘安《淮南子·主术训》
善不积不足以成名，恶不积不足以灭身。小人以小善为无益而弗为也，以小恶为无伤而弗去也，故恶积而不可掩，罪大而不可解。
——《易经·系辞下》
菜根典故
东晋名将陶侃少时家境贫寒，父亲病后，全家只靠母亲一人纺线织布维持生活。为了培养他，母亲付出了全部的心血。在他十六岁时，为他在县里谋到一个小吏的职位。上任不久，他就给母亲送去一坛鱼制食品。陶母接到后，把鱼封起来，不但没有吃，反而责备陶侃： “你在外面当官吏，利用职位上的方便，把公家的东西拿回来送给我，这不仅于我毫无益处，反而会增加我的忧虑。”这件事深深教育了陶侃。
母亲的正直、善良、勤劳、俭朴对陶侃产生了潜移默化的作用，使他一生都保持着正直、俭朴的美德。陶母教子的故事从此广为流传。