原文
桃李虽艳，何如松苍柏翠之坚贞？梨杏虽甘，何如橙黄橘绿之馨冽？信乎！浓夭不及淡久，早秀不如晚成也。
注释
馨冽：馨，芳香。冽，本意为寒冷，此处作清香解。浓夭：夭是夭折，早逝。美色早逝，称浓夭。
译文
桃李的花朵虽然鲜艳，但怎么比得上苍松翠柏的坚忍不屈？梨杏果实虽然甘甜，但怎么能比得上黄橙绿橘蕴含的芬芳？确实如此，浓烈消逝得快还不如清淡维持得长久，少年得志还不如大器晚成。
评析
世人都好浓艳之物，却不知“浓夭不及淡久”，譬如桃李虽艳，一季便谢，松柏不艳却四季常青。至于“早秀不如晚成”的道理，现代心理学已做出了科学的解释。因为大多数少年才子不能正确对待早到的荣誉，易滋生骄傲自大的心理，这反而影响了他日后的发展。
咀嚼菜根
子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
——《论语·为政》
君子隘穷而不失，劳倦而不苟，临患难而不忘细席之言。岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子，无日不在是。
——荀况《荀子·大略》
大器之人，若九鼎瑚琏，不可卒成也。
——河上公《老子道德经章句》
菜根典故
江淹，是我国南北朝时南朝的著名作家，少年时就以文采过人、才华横溢而闻名，早年也曾写过不少感人的诗赋。但是江淹到了晚年，先后依附萧道成、萧衍等，逐步做起了大官，过上安富尊荣的生活，文学才能显著减退，就很难再写出好文章了。据说江淹在任宣城太守时，夜里梦见一个自称叫张景阳的人，对江淹说：“以前我送给你一匹锦缎，现在是该还我的时候了。”江淹遂从怀中抽出几尺锦缎。那人很生气，怨他把锦缎剪裁得快完了，又说：“剩下这几尺，也做不成什么了，就送给你吧。”还有一次他梦见一个叫郭璞的人对他说： “我的笔在你那里多年，现在应该还给我了！”江淹随即向怀中一摸，竟真的有一支五彩笔，于是将笔归还郭璞。从此以后，江淹写起诗文来，再也没有名言佳句了，人们称为“江郎才尽”。