原文
子弟者，大人之胚胎，秀才者，士夫之胚胎。此时若大力不到，陶铸不纯，他日涉世立朝 ，终难成个令器。
注释
子弟：此指年少而尚未入仕成才者。胚胎：此处为基础、肇始的意思。士夫：“士大夫”的简称。陶铸：此处为锻炼人物的意思。涉世立朝：处世作官的意思。令器：优秀之才。令，美好。
译文
小孩是大人的雏型，秀才是官吏的雏型，但如果锻炼得不够火候，陶冶得不够精纯，以后走向社会或者在朝作官，最终难以成为一个有用的人才。
评析
古人说：“人之初，性本善；性相近，习相远；苟不教，性乃迁。”说的是幼年教育的重要性。现代儿童心理学研究发现，幼年时候习惯的好坏，将影响孩子一生的成长。许多家长在对孩子智力教育方面，往往是不惜工本，而对孩子的人格教育则多有忽视。这其实是一种目光短浅的做法，正确的做法应是二者兼顾，均衡教育。
咀嚼菜根
玉不琢,不成器。人不学,不知义，为人子,方少时。亲师友,习礼仪。
——《三字经》
昔孟母，择邻处；子不学，断机杼。
——《三字经》
善歌者，使人继其声。善教者，使人继其志。其言也，约而达，微而臧，罕譬而喻，可谓继志矣。
——《礼记·学记》
玉石金铁犹可琢磨以为器用，而况于人！
——刘向《新序》
菜根典故
战国时的思想家孟子小的时候，母亲将他送到学堂去读书。刚开始孟子还懂得用功，后来渐渐就学会偷懒、贪玩，不肯用功读书了。有一天竟然还逃学回家。孟母此时正在机房织布，一看见他逃学回来，就拿起剪刀把织布机上只织了一半的线给剪断了。孟子很惶恐地跪下，问母亲为何要把线剪断。孟母责备他说:“求学跟织布的道理是一样的，必须一丝一丝地不断织上，才能累积成为有用的布料；假使中途把它给剪断了，那就会前功尽弃，成为一堆废料。你求学更是要不断地用功，最后才会有所成就，而现在你却偷懒逃学，不肯用功读书，这是自甘堕落，如何能成就你的学业呢?”
孟子听了母亲的训诲后，觉得非常惭愧，立刻向母亲认错，从此发奋向学。经过常年累月努力不懈的学习，终于成就了自己的道德学问。