原文
居卑而后知登高之为危，处晦而后知向明之太霭；守静而后知好动之过劳，养默而后知多言之为躁。
注释
卑：位置低矮、低下，也常引申为身份、地位的卑贱。这里就具有双重意义，与下文之“高”相对。养默：指潜心修养心志，缄口不谈世事。
译文
到了低矮的地方观察，才知道向高处攀登充满着危险，到了黑暗的地方才知道当初的光亮过于耀眼；持有宁静的心情，才知道四处奔波的辛苦，保持沉默，才知道过多的言语所带来的烦恼不安。
评析
常言道：“当局者迷，旁观者清。”身处高位者,因风光无限,往往不知自己的危险；身处光明者，因耀眼夺目，也自然不知自己的直露。所以一个人常常要以居卑、处晦之心提醒自己，才能全身处世。静动、默躁的关系也是如此。《老子》说：“致虚极，守静笃，万物并作。”这是以静为本的思想，也是中国文化异于西方文化的一个特点。
咀嚼菜根
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。……知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。
——李耳《老子》
忠言谨慎，此德义之基也。虚无谲诡，此乱德之根也。
——王符《潜夫论·务本》
菜根典故
春秋时有个叫司马牛的人，常常说些大话。有一次，他向孔子请教怎样算是“仁”。孔子说：“知道说话不容易的人才算是仁。”司马牛说：“知道说话不容易，就算是仁了吗?”孔子说：“仁者知道做起来不容易，因而不抢着说大话。举旗帜，喊口号，可自己又做不到，这是可耻的，到仁者境界的人不说自己无法躬行的话。”
孔子后来对自己的学生讲起这件事，说：“仁者说话、做事时一定会反躬自省，用自己的经验验证是否实在，知其难，留有余地，时时以居卑处晦之心提醒自己，这样才能全身处世。