原文
吉人无论作用安详，即梦寐神魂无非和气；凶人无论行事狠戾，即声音笑语浑是杀机。
注释
作用：即“作为”。此指人的行为。梦寐：即“睡梦”。寐，睡眠。神魂：本指与肉体相对的精神和魂魄。此指人的神态和心态。狠戾：此指性情凶残暴戾。戾，暴戾，乖张。笑语：此为谈笑风生的意思。
译文
心地善良的人不要说其一言一行都很安详，即使是睡梦中的神情，也都洋溢着祥和之气 ；凶狠的人不要说其为人处事凶狠狡诈，即使是在谈笑之中，也一样充满了肃杀恐怖。
评析
俗话说，江山易改，本性难移，一个人的个性可以表现在他生活的各个方面，想伪装是很难的，是不会长久的。但凡一个遵守礼法的人，由于他的内心毫无邪念，所以言行显得善良，每个人都觉得他和蔼可亲；反之一个生性残暴的人，不论处于何时，总会令人感到一种恐怖之气。
咀嚼菜根
怒为东方之情而行阴贼之气，裂人心之大和，激事物之乖异。若火焰之不扑，斯燎原之可畏。
——许名奎《劝忍百箴》
凡人光明博大、浑厚含蓄，是天地之气；温煦和平，是阳春之气；宽纵任物，是长夏之气；严凝敛约，喜刑好杀，是秋之气；沉藏固啬，是冬之气；暴怒，是震雷之气；狂肆，是疾风之气；昏惑，是霾雾之气；隐恨流连，是积阴之气；从容温润，是和风甘雨之气；聪明洞达，是清天朗月之气。有所钟者，必有所似。
——吕坤《呻吟语》
菜根典故
商代末年，商王纣无道，昏庸腐败，民怨四起。地处陕西的周国趁机发展壮大起来，当时周文王姬昌得到了军事奇才姜子牙的帮助，最终灭亡了商朝，建立了西周王朝。姜子牙文韬武略，是中国古代军事理论的奠基人。传说他在昆仑山拜师学艺，在艺成将要下山的时候，师父给了他与师弟申公豹两人一人一部天书，让他们在天书中邀游。姜子牙在书中看到的山川河流景色，一派祥和；而申公豹看到的是烧杀掳掠、血流成河，杀气满天。师父对他俩说：“姜子牙所见所感都充满了祥和之气，这说明他为人本是心地善良之人，而申公豹心术不正，看到的就是满目血光，人的本质是多么不同呀。”果然，如上已述，姜子牙协助周武王讨伐无道商纣，救人民于水深火热之中；而申公豹助纣为虐，逆天而行，后来做了许多坏事。