原文
人生减省一分，便超脱了一分。如交游减便免纷扰，言语减便寡愆尤，思虑减则精神不耗，聪明减则混沌可完。彼不求日减而求日增者，真桎梏此生哉！
注释
寡：少。混沌：本指天地未开前的原始状态。此指人的本真天性。
译文
人生如果能减少一分事，就能够超脱一分俗世。如减少交际应酬，就能免除不少纷扰；如能减少一些言语，就能减少很多过失和责难；如减少一些操心着急，那么就少耗些精神；如减少一些小聪明，就能保持纯朴自然的本性。那些不求每天减少却希望增加的人，真是将自己的生命给束缚住了。
评析
这里反映的是道家消极遁世的思想。减省烦恼以度清静，是大多数人所追求的，却是大多数人所办不到的。且不说生存无奈，由不得你清静，就是食有鱼出有车，又有多少清静的机会等着你。特别是在现代社会，交际已成为工作和生活的一种手段，几个“减”字，只能意味着工作机会的丢失和生活水平的下降。所以说因时因事“减”可以，不分时事“减”则不可。
咀嚼菜根
衡之于左右，无私轻重，故可以为平；绳之于内外，无私曲直，故可以为正。
——刘安《淮南子·主术训》
独坐禅房，潇然无事，烹茶一壶，烧香一柱，看达摩面壁图。垂脸少顷，不觉心静神清，气柔息定。蒙蒙然如混沌境界，意者揖达摩与之乘槎而见麻姑也。
——陈继儒《小窗幽记》
若真修道人,不见世间过。
——《坛经》
菜根典故
中国古代有座南禅寺，这座寺庙前，有一位绰号“哭婆”的老婆婆，下雨时哭，天晴也哭，边许愿边哭个不停。南禅寺的和尚就问她：“老婆婆，你为什么哭呢?”老婆婆边哭边说：“老修行，你有所不知。我有两个女儿，大女儿嫁给了卖鞋的，二女儿嫁给了卖伞的。天气好的日子，我就想到小女儿的雨伞一定卖不出去；下雨天，我就想到大女儿，雨天哪会有顾客上门呢?想起这些，我就伤心落泪。”和尚劝她：“老婆婆你不要哭下雨也好，天晴也好，我们都应该感谢佛，好好地过日子。天晴时，你应该想到大女儿鞋店的生意兴隆；天阴时，你该想到你家小女儿的伞一定卖得很好。”老婆婆当即破涕为笑。从此，这们“哭婆”整天都乐呵呵的，日子过得快乐幸福。