原文
气象要高旷，而不可疏狂；心思要缜密，而不可琐屑；趣味要冲淡，而不可偏枯；操守要严明，而不可激烈。
注释
气象：指人的气度、气质、气概。疏狂：狂放不羁。冲淡：平和淡泊。偏枯：偏执而枯燥。严明：严正光明。
译文
一个人的气度要高远旷达，但是不能太粗疏狂放；思维要细致周密，但是不能太杂乱琐碎；趣味要高雅清淡，但是不能太单调枯燥；节操要严正光明，但是不要偏执刚烈。
评析
气象、心思、趣味、操守，基本概括了人的精神内容，实践之法则是儒家的“中庸之道”。从这四个“要”、“而不可”来看，应该说具有深刻的人生哲理，它告诉我们做任何事都不能过分。品德和气质的修养也是这样，如果把一种好的品德视为教条而走向极端，那这种品德反而有害于人。
咀嚼菜根
大其心容天下之物，虚其心受天下之善，平其心论天下之事，潜其心观天下之理，定其心应天下之变。
——吕坤《呻吟语》
君子贤而能容罢，知而能容愚，博而能容浅，粹而能容杂，夫是之谓兼术。
——荀况《荀子·非相》
菜根典故
秦未，西楚霸王项羽领导农民起义的主力军，动摇并摧毁了秦王朝的残暴统治，成为众望所归、天下瞩目的英雄。但是当项羽在垓下溃败突围，被数千汉军穷追不舍，自度不得脱时，仍骄傲自负，对部下大发感慨，缅怀和夸耀自己八年来的赫赫丰功和不败战绩。不可一世的项羽一直到死都操持“胜利在于自己的能征惯战，而失败则在于上天的安排”这种荒谬的观念。是毫无价值的英雄意气戕害了英雄一度辉煌的年轻生命，是所谓的人格偏颇和狭隘的心理自尊毁掉了英雄的千秋大业。