原文
石火光中争长竞短，几何光阴？蜗牛角上较雌论雄，许大世界？
注释
石火光中：指以铁击石所发出的火光一间即逝，用来形容人生的短促。例如白居易有“石火光中寄此身”的诗句。蜗牛角上：比喻地方极小，典出《庄子》寓言故事：“有国于蜗之左角者曰触氏，有国于蜗之右角者曰蛮氏。时相与争地而战，伏尸数万逐北，旬有五日反。”许大：多大。
译文
在电光石火般短暂的人生中较量长短，又能争到多少的光阴？在蜗牛触角般狭小的空间里你争我夺，又能夺到多大的世界？
评析
这一条的基本思想也是劝人息争息讼。人生在世，不过百年，从宇宙和历史的眼光来看待人生，会深感人生之渺小，生命之短暂。人在世时拼命斗胜争强、求名夺利意义何在？如果为一点鸡毛蒜皮的小事争来争去，更是犯不着，虚度了光阴不说，还弄得身心俱伤，何苦来哉！
咀嚼菜根
知足者富，强行者有志。不失其所者久，死而不亡者寿。
——李耳《老子》
梦饮酒者，旦而哭泣；梦哭泣者，旦而田猎。方其梦也，不知其梦也。梦之中又占其梦焉，觉而后知其梦也。且有大觉而后知此其大梦也，而愚者自以为觉，窃窃然知之。
——庄周《庄子·齐物论》
耳目宽则天地宽，争务短则日月长。
——陈继儒《小窗幽记》
菜根典故
焦湖神庙里管理香火的人有一个柏木枕头，三十多年了，枕头后面开裂了一个小孔。县里有一个名叫汤林的行商，经过神庙时向神明祈祷幸福。管香火的人对他说：“你结过婚没有?如果没结过，你可以用这个枕头睡觉。”汤林梦中进入柏枕的裂孔中，看见里面有朱红的大门、瑰丽的宫殿、华贵的楼台，都胜于现实世界。汤林在这里见过赵太尉，太尉帮助他成婚，生了六个孩子，四男二女。先选任汤林为秘书郎，不久又升任黄门郎。汤林在柏枕中，也没有思念家乡的念头。遂后，却遇到了许多不顺心意的事情。管理香火的人就叫他走出来，于是他又看见了原来的那个柏木枕头。管理香火的人说：“在枕头里经历了许多年头，可实际上只是一小会儿的时间。人生如梦呀，斗胜争强、求名夺利又有什么意思呢？”