原文
树木至归根，而后知华萼枝叶之徒荣；人事至盖棺，而后知子女玉帛之无益。
注释
华萼：即“花萼”。华同“花”；萼，指环列在花最外面一轮的叶状薄片。盖棺：指人死后入殓棺木。有成语 “盖棺定论”。玉帛：玉即美玉，帛即丝绸，皆为古时的贵重礼物。
译文
树木到了凋谢枯萎的时候，才知道茂盛的枝叶和鲜艳的花朵只是一时的繁荣；人到了死后盖棺论定时，才知道原来追求子女众多、财物丰盈是毫无用处的。
评析
俗话说“不撞南墙不回头”，是比喻人认死理，不被实际情况碰个焦头烂额决不甘心。林木花草只有到了春天才生机盎然，到了秋天便落叶翻飞，大雪飘来的时候便只剩下枯枝片叶，余皆化为泥土护花肥田。人到了盖棺时节，一切便晚矣，无缘知晓世人的品评，也无法再顾及子女玉帛的用处。既感如此，何必当初呢？
咀嚼菜根
勿恃尔尊，骄慢淫昏，勿谓尔贵，长夜荒醉。日不恒中，月盈则亏。
——萧衍《凡百箴》
一受其成形，不亡以待尽。与动相刃相靡，其行尽如驰而莫之能止，不亦悲乎终身役役而见其成功，然疲役而不知其所归，可不哀邪？ ——庄周《庄子·齐物论》
重阶连栋，必浊汝真；金宝满室，将乱汝神；原味来殃，艳色危身；求高反坠，务厚更贫；闭情塞欲，老氏所珍。
——卡兰《座右铭》
菜根典故
明朝宦官刘瑾深受明武宗宠爱，权倾一时，他作恶多端，甚至想杀武宗自己称帝。当时有个叫张永的太监知道刘瑾的图谋，于是向武宗告发了刘瑾，武宗下令捕拿刘瑾。刘瑾在酣睡时被士兵捉住并投入监牢。随后搜得刘瑾大量家财，有黄金二十四万锭又五万八千八百两，还有许多其他财宝和武器。武宗大怒：“刘瑾果然要造反”便将刘瑾拘到午门问罪，武宗叫人打刘瑾的耳光，边打边问：“公卿百官当为朝廷所用，怎么操纵在你的手里?你为何私藏兵甲?”刘瑾支支吾吾回答不出来。刘瑾一案具结上奏，武宗决定将刘瑾凌迟而死。第三天，刘瑾被处死了，他在临死前感叹道：“我怎么也不会想到会有今日这样的下场。唉，早知今日，何必当初哇。”