“平价美食”让艳阳天异军突起，享誉三镇。有谁知道，这一理念源于创始人余震彦逛超市时的一次灵感“偶得”。
15年前，艳阳天只是一家由放映电影的俱乐部改造的餐饮店。如今，已成为跨越三省、拥有17家连锁店、员工超过5000人的行业巨头。在8月底举行的2010中国餐饮业大会上，艳阳天荣膺“2010中国十大餐饮品牌”。
昨日，“艳阳天”迎来15周年店庆，掌舵人余震彦感慨：所谓灵感不会与生俱来，它是勤奋，是激情，更是执着，造就了艳阳天独特的核心竞争力。
逛超市带来的
“平价”灵感
1995年创办的艳阳天酒家，最初投资80多万元，经营面积600余平方米，员工仅50余名。15年后，艳阳天实现了上百倍的规模增长。
“这得感谢逛超市带来的灵感！”1999年，百货业刚刚出现“量贩店”的概念。余震彦与其他徜徉在量贩超市的市民不同，逛完超市很快“活学活用”，推出全省第一家平价美食广场：超大店面、超全菜品、超值价格。不到半月，进餐的顾客排起了长队，数千平方米的酒店每天翻台好几次。
从此，艳阳天形成了一条店规：菜谱虽小，改动须经总经理批准，大众菜肴比例不能低于30%。
今年2月，艳阳天武昌某分店策划春节营销，擅自将菜谱中15元和30以下的菜品减少了6.7%和4%，而50元和80元以下的菜品却上升了15.3%和10.9%。当月，该分店销售额增加数十万元，但业绩考核却被店规“一票否决”，店长不奖反罚2000元。
“急功近利的短期行为，有悖艳阳天的大众化定位”。余震彦表示，薄利多销不是选购低质的原料，而是通过统一进货、酒水招标等内部管理降低成本，真正把实惠让给消费者。
一把小尺“量”出
经济型旅店
2004年，余震彦开始“迷”上经济型旅店。他出差住宿，不再进星级酒店，专挑经济型旅店。还随身带着一把卷尺，每到一处旅店，便关上房门，四处丈量房间结构，琢磨家具、电器选配的技巧。
其实，这些都是为即将推出的新项目——经济型旅店“找灵感”。有一年春节，余震彦还专门组成专班，飞往日本东京、大阪、京都等地，考察某知名经济型连锁旅店。余震彦回忆，当时一脚踏进日本客房，“连屋内的空气感觉都不一样”。细心的他将客房寻了个遍，发现天花板安装了一种新型空气净化设备，“让人感觉像吹自然风”。
回国后，这些新设备很快被艳阳天引进，装备了新建的光谷店、孝感店和襄樊店。为此，每间客房提高成本3000多元。余震彦说，这些变化很多旅客看不到，但感受得到，“睡眠效果提高了”。
余震彦精于调查，也善于融合。他率先将高档酒店使用的安睡宝、新风变频系统等设备引入艳阳天经济型旅店，还将普通枕头“改”成兼有荞麦枕功能的“两面枕”。
2006年4月，艳阳天首个经济型旅店在硚口太平洋开业。5600多平方米旅店内，淋浴、空调、上网等设施一应俱全，“简约而不简单”。经济型旅店带来规模、效益翻番，“再造了一个艳阳天”。
2007年8月，我国起草经济型酒店首个国家行业标准。有关方面在全国选择了2家代表性酒店参与，艳阳天赫然在列。业内专家指出，艳阳天“起步虽晚，但起点高，发展快，有代表性”。
灵感，也需要坚守
去年春晚，宋祖英演唱的一曲《送你一朵东方茉莉》，打动了全国观众，更触动了余震彦压抑了10多年的品牌情结。当年10月，艳阳天首个高档餐饮店落户咸宁，名字就叫“东方茉莉”。
高档餐饮品牌是一种什么样的风格？余震彦苦苦思索了多年。直到2003年，余震彦在广东考察酒店行业，结识了一位江浙菜大师，“他制作的美食像一件件雕刻精美的艺术品，让人不忍心去吃”。余震彦当即提出高薪礼聘，囿于各种原因未能成功。
其后几年，余震彦一边扩张“平价美食”，一边多元化、差异化发展，实施“提档升级工程”，推出艳阳小厨、新荆楚、东方茉莉等品牌。期间，他与这位年近六旬的大师联系始终不断，最后竟然成了“忘年交”。
去年，咸宁“东方茉莉”餐厅开建，这位大师立即带着自己的研发团队投奔了余震彦。不到一年，“东方茉莉”先后推出40多道新特菜品，在市场一炮而红。
今年秋天，“东方茉莉”光谷店也即将亮相，主打江南菜、粤菜高端品种。余震彦除了对这位大师委以重任，还特意赠送10%股份，助其完成从打工者向老板的华丽转身。
总裁班提问最多的学员
6年前开始，余震彦先后报名北大、清华4个总裁班进修，每个月至少在北京住上三五天，6年来仅缺过一次课。
同班的一位吉林学员说，“小余总有提不完的问题，好像有使不完的旺盛精力！”每次上完课回到武汉，余震彦马上会将自己学到的现代管理理念和灵感，讲授给艳阳天的员工。
今年39岁的余震彦，是武汉市的“创业明星”。他经常在各种讲座中提醒学员，生活中处处充满了创业灵感，但只有靠勤奋、激情和执着才能获得。
多年来，余震彦抓住生活赐予的每一次灵感，开创了一个个“业内第一”：开办全省首家平价美食广场；在本地餐饮业最早进军经济型旅店业；率先对所有菜肴和酒水都实行明码标价，允许顾客自带酒水；通过竞拍，率先获得正宗洪山菜薹的酒店经销权；花巨资买断鄂州梁子湖团头鲂的酒店专供权，建设武昌鱼基地……
余震彦掌舵的艳阳天团队，正在赢得越来越多的商界大鳄携手同行。
去年10月，艳阳天“东方茉莉”品牌首次“牵手”咸宁碧桂园五星级酒店，从谈判到开业只用了60天时间，让对方刮目相看。
近期，艳阳天又与万达集团达成合作，将参与建设万达在武汉、呼和浩特、唐山、宜昌、襄樊等五地的城市综合体。
“希望有一天，艳阳天能成为百年老店。”余震彦表示，艳阳天将加快股改进程，适时启动公司上市计划，并拟对高管实施股权激励。