空调器制冷和电冰箱制冷的原理一样，都是利用制冷剂在液体蒸发成气体的过程中，吸收周围的热量，从而达到降温的目的。空调器与电冰箱制冷部分的构造基本相似，主要有压缩机、冷凝器、干燥过滤器、节流毛细管以及蒸发器等。但空调器的冷凝器安装在室外，把吸收的热量散发到室外，将整个室内变成了一个“大冰箱”。空调器工作时，压缩机将低温低压状态的气体制冷剂压缩成高温高压状态，送入装在室外的冷凝器中，经冷凝器快速散热后，制冷剂的温度下降，变成液体。液化后的制冷剂经过干燥过滤器，除去杂质和水分后，流进节流毛细管。制冷剂的压力迅速下降，又流进紧连着的蒸发器，迅速蒸发为气体，从而大量吸收周围环境的热量，进入压缩机，下一个制冷循环又开始了。
空调是怎样发明的？
空调机起源于人工通风设备。1155年，意大利阿格里科拉发明了矿井通风设备。美国人威利斯·卡里尔在1904年设计出带有至今仍在使用的喷水过滤装置的空调机。1926年，美国人舒茨和谢尔曼开始研制家用空调设备。1931年，他们的窗式空调机研制成功，并申请了专利。