核武器也称原子武器，是利用核聚变反应瞬间释放巨大能量达到大规模杀伤破坏效应的武器的总称。核武器通常由核战斗部、投射工具和指挥制系统等组成。它的爆炸威力多用梯恩梯（TNT）炸药威力来衡量，称为TNT当量。普通炮弹、炸弹装的都是化学炸药，通过爆炸形成的气浪、弹片来造成对目标的杀伤破坏。由于气浪和弹片作用的距离有限，故能杀伤的半径仅为十几米，至多百米范围内的目标。而核武器则不同，它里面装的是核装药铀235、钚239或热核装药氘、氘或氘化锂等。爆炸释放的能量是由瞬间的核裂变成核聚变产生的，属原子能，比一般化学反应产生的能量要大得多。因此，原子弹、氢弹爆炸产生的冲击波、光辐射、贯穿辐射和放射性沾染的杀伤半径可达几千米至几千千米，并能对目标造成综合性的杀伤和破坏，其威力自然比普通炸弹和炮弹要大得多。
“小男孩”和“胖子”
1945年8月,美国将2颗叫 “小男孩”和“胖子”的原子弹投在日本广岛、长崎，第二次世界大战因此结束。人类以巨大的代价，第一次感觉到了核武器的空前威力。投在广岛和长崎的两枚原子弹当量分别为1.4万吨和2万吨TNT炸药,两个城市当时的死亡人数分别为14万人和7万。而在随后的半个多世纪里，因为核辐射和中毒而死亡的人数仍在逐年增加。