野鸭在从水面起飞，扇动翅膀向前滑动的同时，会将蹼脚伸向后方，扁平的蹼脚会辅助产生一定的升力。升力超过体重时，野鸭便能升上天空。人们由此得到启发，开发出新型舰船——水翼船。水翼船的船底前部和后部，都装有由支柱与船体相连的宽大扁平的水翼。水翼船发动、行进时，水中的水翼能像飞机的机翼一样，产生向上的升力。水翼产生的升力与船体重量相近时，船身就能完全露出水面，只受到空气的阻力。只有留在水中的水翼、舵和螺旋桨还受到水的阻力，因而大大提高了航行速度。目前，水翼船的最高时速可达到110千米以上。而且，水翼船由于能露出水面高速行驶，大大减弱了波浪对它的影响，即使在风浪较大的情况下也能安全平衡地航行。
第一艘水翼船
1897年，出生于俄罗斯的法国贵族坎特·德·兰伯特建造了世界上第一艘水翼船。水翼船与气垫船不同，水翼船的船体是被提升在掠过水面的翼板上的。当船停止行进时，翼板隐藏在下面。但当船开始较快移动时，船体就升出了水面。