菜刀长时间搁置不用，它们的表面往往会锈迹斑斑。铁容易生锈，主要是由它的性质决定的。铁是一种较为活泼的金属，也就是说，它很容易与其他物质发生化学反应。在潮湿的环境中，铁很容易生锈；相反，在干燥的条件下，铁就不易生锈。空气中有氧气，铁遇到氧就会发生化学反应，铁锈的主要成分就是铁与氧反应后生成的氧化铁。除此之外，空气中的二氧化碳、含盐类的水、铁器本身含有的杂质以及表面粗糙不干净等原因，都会使铁慢慢生锈。
金、银会生锈吗？
金与银通常不会生锈，主要是因为它们的化学性质不太活泼，几乎不与其他元素化合，即使加热到1000℃以上，依然不会氧化。然而，金、银并非绝对不会生锈，人们发现金会被王水 （最强的酸，是1份硝酸与3份盐酸的混合物）锈蚀，使金变成可溶性化合物。银比金要活泼些，不光是王水能锈蚀它，硫磺也能使它生锈，变成黑色的硫化银。