动物种群由于同时受到不同环境因素的选择作用，而向不同方向发展，形成新物种。形成新种的最常见方式是地理隔离。它在动物进化过程中起了很重要的作用。在距今2亿多年前，地球上各大陆几乎相连成为一大片陆地。当时气候温暖干旱，原始的哺乳动物——有袋类，就在这块土地上不断地发展起来。到了距今7000万年的中生代末期，这块大陆逐渐分裂、漂移，以后澳大利亚大陆就与其他大陆隔绝了。澳洲大陆分离出来以后，原来所处的地理纬度几乎没有发生变化，气候条件也一直比较稳定，这就为有袋类的生存、栖息与繁殖提供了良好的环境条件。地理上的阻隔使澳洲大陆上生存的哺乳动物免于同其他大陆上的兽类往来接触，进行生存竞争，所以原始的有袋类哺乳动物能够一直在澳洲大陆上生息繁衍至今。
澳大利亚最稀有的哺乳动物是什么？
是兔袋狸也称大兔耳袋狸。这是一种有着长耳朵和尖尖鼻的有袋动物，它生活在干燥的矮灌木林地，靠挖吃土里的甲虫、蛆和白蚁等食物为生。