地球一直在作着由西向东的自转，地球上的物体也都随着地球的自传一起转动。如果顺着地球自转的方向发射火箭，就能利用地球自转的惯性，获得一个初速度，这个初速度的大小就是地球自转的速度。这与掷铁饼时，运动员得先转上几圈再将铁饼投掷出去的原理是一样的。
地球由西向东自转，各处的线速度都不一样。越接近两极，线速度越小；越靠近赤道，线速度越大。在赤道上，地球自转的线速度可达465米／秒。如果让火箭在赤道上顺着地球自转的方向发射，就有465米／秒的初速度可借用。无论从科学上、经济上来考虑，这都是有利而无弊的事。
第一位进入太空的人
1961年4月12日，前苏联宇航员加加林乘坐“东方”号宇宙飞船，绕地球飞行一周，历时 108分钟，成为世界上第一位进入太空的航天员。加加林因此荣获了“苏联英雄”称号和列宁勋章。不幸的是， 1968年3月27日，加加林在一次米格飞机的训练飞行中，因飞机失事身亡，年仅34岁。