在太空中运行的各类航天器，都是用火箭把它们送到太空中去的。但是，目前最好的单级火箭，最大速度也只能达到5～6千米/秒，远远达不到第一宇宙速度的目标。俄国科学家齐奥尔科夫斯基早在20世纪初就指出，要提高火箭的飞行速度，出路有两条，一是提高火箭发动机的喷气速度，二是提高火箭的质量比（火箭起飞时的质量与火箭发动机熄火时质量的比值），即“火箭列车”的思路。为此，科学家想到了把火箭串联或并联起来，火箭在发射过程中，质量一级一级地减少，速度一级一级地增大，最后使装在最前一级火箭上的卫星或飞船达到7.9千米/秒以上的速度，而进入太空。
据科学家预测，待更新型的燃料和更先进的材料出现后，单级运载火箭将变成现实。
世界上第一位女宇航员
世界第一位女宇航员是前苏联的瓦莲金娜·捷列什科娃。1963年6月16日，她独自一人驾驶 “东方6”号宇宙飞船进入太空，并同两天前发射的“东方5”号宇宙飞船共同完成了太空编队飞行。在太空的三天三夜里，她驾驶的飞船围绕地球飞行48圈，航程约 200万千米。两艘飞船于6月 19日平安返回地面。