载人航天器与人造卫星虽有很多相似之处，但有一个最大的不同点，就是前者装有生命保障系统。这是因为载人航天器担负着把人送上太空的重任。载人航天器中的生命保障系统，用来保障人在航天活动中的安全，并提供合适的生活环境和工作环境。在载人航天器的密封舱内，温度保持在20℃，气压接近一个标准大气压，即101千帕左右；舱内的空气成分氧气为21%左右、氮气为78%左右，也与地球大气接近。生命保障系统同时具有随时对二氧化碳的清除功能，并保证人和设备所需水的的供应。这些水可以是从地面携带上来的或是在航天器内再生的。当然，生命保障系统也包括对产生的废物（人体排泄物和生活废物）进行收集和处理。
阿波罗登月计划
阿波罗登月计划是20世纪六七十年代美国组织和实施的一项载人登月工程。1969年7月20日，“阿波罗11”号飞船在月球静海西南角着陆，宇航员阿姆斯特朗成为第一个踏上月球的人。阿波罗工程总共把6艘飞船送到月球，12位航天员在月面上停留，采集了385千克的岩石和土壤标本，使人类对月球的了解大大前进了一步。