地球绕太阳作圆周运动的速度达到约30千米/秒，由此产生的惯性离心力与太阳对地球的引力平衡，使地球不会撞向太阳，而是一直绕太阳公转。地球的公转轨道是圆形的，每年 1月初，地球距离太阳14710万千米；而到7月初，地球距离太阳15210万千米。所以1月份我们看到的太阳应该比7月份稍大一些。但是，因为那公转轨道是一个非常接近于圆的椭圆，所以这种差别肉眼是没法看出来的。更精确的观测告诉我们，地球的公转轨道与椭圆还有些稍小的差别，那是因为月球以及火星、金星等其他行星，都在用自己的吸引力影响地球运动的缘故。因此，严格地说，地球公转的轨道是一条复杂的曲线，这条曲线十分接近于一个偏心率很小的椭圆。