动物、植物死亡后，埋在泥沙里。随着时间的推移，动、植物尸体会随着泥沙的沉积逐渐被埋在地球深处。由于地底的压力很大，温度很高，沉积的泥沙逐渐变成了一层岩石，地质学上叫地层。动、植物的坚硬部分——骨骼、贝壳等也随着泥沙逐渐变为地层而像岩石一样坚硬；动、植物的那些柔软部分，如叶子等，也可能在地层中留下印迹。这样，化石就形成了。化石形成后，不管地球上发生怎样的变化，它也不会改变。因此，化石成了记录地球历史的特殊文字。根据这些特殊文字，人们可以了解地层的年龄和当时的一些情况。例如：在喜马拉雅山上找到了龙鱼的化石，而龙鱼是2亿多年前生活在海洋中的动物，从而证明了整个喜马拉雅山区，在2亿多年前是一片汪洋大海。