我们居住的地球可算是个“大温室”，靠着大气中的二氧化碳透光和隔热，几乎完全可以让可见光透过，但对长波的红外光，特别是那些波长12～18微米的红外光，却能够强烈吸收，这是二氧化碳的一个特性。这一特性使得靠近地表大气层中的二氧化碳就像温室中的玻璃和塑料薄膜，阳光可以射进，但热量却散射不出去。这种作用称为“温室效应”，可使地表的气温升高。伴随着煤、石油、天然气等含碳燃料的大量燃烧，二氧化碳含量在大气中的增加，“温室效应”自然会增强，随之而来的就是地球气温的升高。据科学家们预测，今后的50年中，大气中的二氧化碳含量每增加一倍，地球气温将升高 3℃，地球气候将明显变暖。