公元646年，日本开始了自上而下的政治、经济改革，史称“大化改新”，这是日本依照我国唐朝实行封建统治的开始。公元701年，文武天皇颁布《大宝法令》，将以往的“大王”一律改称为“天皇”。公元712年和公元720年编纂的《古事记》和《日本书纪》中有一段“天皇神话”。神话说：“在天界‘高天原’，有男女二神，他们创造了日本国土，还生了三个神，其中一个女神便是象征太阳的‘天照大神’。‘天照大神’就是日本皇室的祖先，她派孙子 ‘天孙’降临日本，‘天孙’的曾孙就是日本的第一位天皇——神武天皇。”这个神话显然是编造的，是为了神化天皇的统治地位，这和中国皇帝称为“天子”一样，表示皇权神授。直到1946年，裕仁天皇发表《人间宣言》，承认天皇是人而不是神，关于天皇的神话才被否定。