公元前6世纪中叶，波斯国王发动了侵略希腊的战争——希波战争。波斯军队在雅典城东北的马拉松平原登陆后，雅典政府立即派出1万步兵前往阻击。战斗打响后，尽管波斯军从中部突入了雅典军的队伍，但其两翼却被击垮，被雅典军包围，波斯军无法抵抗，只好狼狈逃走，这就是历史上的马拉松战役。雅典军充满胜利的喜悦，派出通讯员斐力庇底斯向雅典城报捷。斐力庇底斯为了尽快完成这一光荣使命，一口气奔跑了几十千米，抵达了雅典人聚集的广场，他喊出“我们得胜了！”后便倒地身亡。1896年在雅典举行的第一届奥林匹克运动会为了纪念这件事，设立了一个新的竞赛项目——马拉松长跑。比赛的起点是马拉松战场，终点是雅典，赛道的测定距离是 42195米。