青霉素是人类发现的第一种抗生素，它的发明使人们不再因为受到病菌感染而束手无策。但是，有些人使用青霉素后在很短时间内出现了呼吸困难、面色苍白、出冷汗、血压下降，还有的人甚至出现昏迷和死亡，这是人体的免疫防御系统发生了过敏反应。由于个体差异，产生的抗体量不同，所以并不是每个人都会引起过敏。
产生青霉素过敏反应的抗体是一种称为IgE的球蛋白，它存在于血清内，所以通过皮肤试验可以了解这种抗体是否存在。这种试验称为皮肤敏感试验，简称“皮试”。如果皮试为阳性，就不能使用青霉素，否则就会产生或轻或重的过敏症状。因此，在注射青霉素之前一定要做皮试。