彗星在人们心目中的名声一直不好。人们总是把它同瘟疫、洪水、战争、死亡等不祥之兆联系起来，所以人们又叫它扫帚星。历史上有许多关于“灾彗”的记载。它们为彗星蒙上了一层神秘的色彩。英国天文学家霍伊尔认为，地球上曾经出现的冰川期，很可能就是彗星与地球相撞造成的。因为彗星的中心部分是冰核，它是由水、氰化氢、乙腈、二氧化碳等集结而成的，并有尘埃混入。当彗星冲入地球之后，立刻把大量微粒子撒向大气层。这些尘埃铺天盖地倾泻下来，造成地球日照量急剧下降，陆地气温降低，水蒸气变成冰雹降落下来。这样用不了多久，陆地就会被冰川所覆盖了。