1960年，美国天文学家桑德奇用当时世界最先进的望远镜，看到一个名叫 3C48的射电源。但很快发现它并不是一个射电星系，而是一颗星。这颗星很暗，颜色发蓝。3年后，另一位美国天文学家施米特发现了一个类似3C48的射电源 3C273。施米特对射电源3 C 2 7 3进行光谱分析，发现在这个天体上，并没有什么地球上未知的新元素，不过是普通的氢光谱线。所不同的是，这些元素的谱线都向长波方向移动了一段距离。天文学上把这种现象叫作“红移”。根据美国天文学家哈勃在1929年总结出的规律可知，红移的大小同星系与太阳系的距离成正比，红移越大，星系距离太阳系也就越远。由此，可以推算出这些类星体远在几十亿光年甚至上百亿光年之外。换句话说，在这些类星体发光的时候，我们的太阳系还未形成呢。因为太阳系只有50亿年的历史。