科学家们发现，地壳岩石中蕴藏着少许的放射性元素。这些放射性元素按速度衰变。例如，1克铀235，每年有七十四亿分之一克变为铅元素。所以，根据岩石已有的铅和铀的对比，可推算出它的年龄。科学家们用放射性元素的同位素测得了地球上岩石的年龄，并且在大洋洲大陆上找到了30亿年以上的古老岩石。最古老的岩石要算南极洲的火山岩，离现在已有40亿年左右。经过测算和校正，现在国际上公认的地球年龄为46亿年。科学家们从太阳和地球的形成演变过程及规律推测，地球现在正处于中年时期，也就是说，地球还能以这种形态存在50亿～100亿年的时间。