褶皱有多种表现形式，最基本的是背斜和向斜两种。背斜褶皱是岩层“大波纹”中向上凸起的部分，背斜部分的岩层时代相对较老，两侧则愈变愈新。向斜褶皱是岩层大波纹中向下弯曲的部分，向斜部分的岩层时代相对较新，两侧则愈变愈老。一般情况下，背斜形成山峰，向斜形成谷地，有时则相反。因为褶皱形成后，假如地壳又经历剧烈动荡，这些褶皱会再次受到挤压以至于倒置，向斜被抬升，背斜被降低，因此出现了十分复杂的地质情况。凡是向斜成山、背斜成谷的地形，称为“地形倒置”或“负地形”。褶皱构造经常与油田联系在一起。有时，背斜会形成窿状构造，好像地壳“挤”出一座仓库，它的内部成了“储油罐”。世界上许多油田开采者在抽取“油罐”中的石油，我国的大庆油田就是其中之一。