1944年，美国科学家奥斯瓦尔德·西奥多·埃弗提出，在细胞核内发现的DNA（脱氧核糖核酸）可能携带遗传信息。英国剑桥大学的物理学家克里克和沃森组织了一个研究小组。他们受电报号码的启示，猜测DNA的4种碱基像是电报号码的两种基本符号（点和划）一样，是构成DNA的基础。4种碱基可形成非常复杂的密码。利用富兰克林的X射线衍射图中的一种，克里克和沃森构建了一个DNA分子的双螺旋模型。DNA的分子模型建立后，生物学家们于是试图去发现DNA所包含的密码是如何产生新的、特定的生命的。他们发现基因是含有约2000个碱基长度的DNA，碱基的排列次序构成了遗传密码。每个人体细胞的DNA约含有100亿个碱基。