20世纪中叶，铁路客运遇到汽车和航空运输的激烈竞争。为了赢得这一竞争的胜利，各国铁路企业纷纷探索修建高速铁路。 1964年10月1日，日本在东京—大阪间，建成了世界上第一条高速铁路，这就是日本东海道新干线。当时正值第十八届奥林匹克运动会开幕，世界铁路最快的列车开始运营。乳白色“弹丸号”列车好像飞梭似的奔驰在铁路线上，每小时行驶210千米。流线型车体的新奇漂亮，与高架桥的伟岸雄姿和富士山的皑皑白雪交相辉映，颇为壮观。车内设备豪华舒适，车站的现代化控制及监视设备也令人耳目一新。日本东海道新干线高速铁路的修建成功，使铁路走进了高速时代。