1961年，美国新泽西州的通用汽车公司发明了第一个机器人。虽然机器人是在美国发明的，但日本是当今世界工业机器人的主要制造商和使用者。1967年，日本从美国引入了第一个机器人；到1978年，日本已年产机器人1万台；1980年，则是2万台。20世纪90年代，世界上的机器人有一半在日本，大部分用于汽车业和电子工业。现在正在发展机器人在工业以外的用途。1990年，美军采用了机器间谍，它是一种装备有摄像机的遥控地形车，可在敌方土地上漫游，把有关对方火力和武器装备的情况发送回来。1991年，澳大利亚采用了剪羊毛机器人，它比人工剪羊毛几乎要快2倍。