20世纪50年代便出现了洲际导弹；接着人们研究了对付它的办法，利用反弹道导弹来摧毁洲际导弹。反弹道导弹摧毁洲际导弹是个很复杂的过程。它的简单作战程序是：当敌方发射洲际导弹后，首先由预警系统及早发现和捕获它并迅速把目标信息传递到国家防御指挥中心。此时，反导弹系统中的目标跟踪雷达就开始工作，不断地精密跟踪并正确地识别真假目标。计算机把来自雷达的信息进行运算，估算反弹道导弹的截击点位置，在进行火力分配后由指挥中心下达指令，发射反弹道导弹。当反弹道导弹达到预定的截击点时，制导雷达就及时发出引爆指令，使弹头爆炸而摧毁来袭的洲际导弹。