除少数鱼身上无鱼鳞外，大部分鱼的身上都布满了鱼鳞。它使鱼看起来闪闪发光似的。鱼的鳞片形状很多，有大有小。鱼鳞一般可分为盾鳞、列齿鳞和硬鳞三种形态。盾鳞，顾名思义，鳞片形状像盾牌，鲨鱼的鳞就属于此类。列齿鳞是表面上有许多细小的齿状突起物的鳞。硬鳞是磷片与磷片之间由纤维连接、排列紧密的鳞。一般的鱼鳞以单层排列，称做“单层鳞”。鳞是鱼对水生生活的一种适应反应。全身布满鱼鳞的鱼，微生物难以侵入其机体，从而能有助于抵抗疾病的感染，保护鱼类身体。对于硬骨鱼来说，鱼鳞还能帮助鱼维持体形，相当于外骨骼的作用。鱼鳞更多的功能还在于伪装自身、躲避敌害。