所有的昆虫在生长过程中都要蜕几次皮。昆虫身体外面的表皮，并不是像我们人类的皮肤那样，而是一种细胞的分泌物，它不会增长。当昆虫身体长大时，这层表皮就显得太小了，以至于会阻碍昆虫的生长。昆虫此时就会蜕去这层旧皮，取而代之的是另一层新表皮。新表皮里的主要成分是一种能溶解于水的柔软的蛋白质。其中的一部分蛋白质后来在新分泌的一种化学物质作用下，变成不溶解于水的硬的蛋白质。于是，昆虫在身体长大一些后，原来柔软的新表皮就很快变硬了。
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