企鹅是鸟类世界中适应于严寒水域生活的鸟类。它们全身披覆着像鳞片形状的羽毛，又浓密又厚实。由于双翅已经转变成发达的鳍脚作为划水用的工具，企鹅也因此失去了飞行的能力。它们一生中约有四分之三的时间是在水中度过的。企鹅的后肢短，趾间有蹼，行走时摇摇摆摆，在水中速度却很快。它们划动着鳍脚，潜入海中捕食。有时也利用高速游泳产生的惯性力量，由海中直接窜上高一二米的冰岸。企鹅有着惊人的调节新陈代谢的能力。它的肌体组织能十分协调地使用自己的能量。它用血液来协调身体活动的各个部分，包括心、脑、肌肉等，而其他组织的活动则十分平缓。这使它们即使生活在冰冷的南极水域中，依然维持着正常的肌体机能与活动。企鹅坚硬、光滑的“羽被”、肥厚的脂肪层、独特的机体代谢能力，都令它们成为居住在极寒地区而不畏严寒的鸟类。