具有监测大气污染能力的植物种类相当多，它们组成了一支保护人类健康的卫兵队伍。如花苜蓿、胡萝卜、菠菜可以监测二氧化硫的污染；菖兰、郁金香、杏、梅、葡萄可以监测氟的污染；苹果、桃、玉米、洋葱可以监测氟的污染等等。例如菖兰，它就是很有效的氟污染报警器。菖兰对于氟的敏感浓度是百万分之零点零零五，也就是说，空气中只要含有那么一丁点儿氟，它的叶片边缘和尖端就会出现淡棕黄色的带状伤斑，而且受害组织与正常组织之间有一明显的界线。不同的植物对于不同的气体污染，所产生的反应也不一样。虽然多数是从叶片发生“症状”开始，但 “症状”的形态、位置却大不一样。有经验的科研工作者，只要根据植物叶片伤斑的位置、形状，就可以大致知道污染的来源是什么，程度如何。由于这类植物的灵敏度很强，很有典型意义，一旦发现“症状”，便给环境保护提供了极好的依据。