植物的叶子中有各种色素，最主要的是绿色的叶绿素和黄色的类胡萝卜素两大类。一般情况下，植物叶中所含的叶绿素是类胡萝卜素含量的３倍。叶子中由于绿色的叶绿素比黄色的类胡萝卜素含量高，占较大优势，黄色素被绿色素覆盖，所以正常叶子的叶色总是呈现绿色。而有些植物，如秋海棠等，它们的叶子常年都是红色的。这是因为它们的叶细胞中除了含有叶绿素、类胡萝卜素外，还含有较多红色色素，如藻红素等。叶中绿色素含量少，所以，它们的叶色就是红色的。还有些植物，如红叶朱蕉、雁来红、红背桂等，叶片正面或背面的细胞中含有红色的花青素，于是叶片的正面或背面呈现红色。