在世界第四大岛—非洲的马达加斯加岛上生长着一种奇形怪状的“猴面包树”。它的枝杈形状千奇百怪，酷似树根。这种“根系”好像“长在脑袋”上、暴露在空气中的乔木，属锦葵目木棉科，原产于非洲。其树干呈稀奇古怪的“大肚子”式的“圆桶形”。它们通常高约10多米，但是“腰围”（即树干最粗处的周长）却往往长达几十米，常常要一二十个人手拉手才能合抱一圈。旱季来临，为了减少水分的蒸发，这种树会迅速地落光身上所有的叶子。一旦雨季到来，它又会依靠自身松软的木质，如同海绵一样大量吸收并贮存水分，然后开花结果。这种“猴面包”是当地居民的“天赐食物”，在非洲历史上的几次大饥荒时期，这种“天然面包”曾从死神手里夺回了成千上万饥民的生命。因而猴面包树又有“非洲的生命之树”的美称。猴面包树还是植物王国中的老寿星。只要没有特殊意外，它们一般可以活4000～6000年。一株老树周围常常是“子孙满堂”，因而又有“森林之母”的美称。