鸟类天性活泼、机敏，因此如果一只鸟变得反应迟钝，就表示健康状况欠佳。幼鸟往往不如成鸟活泼，而且栖息时羽毛较蓬乱，这种情况不必太介意，属正常现象，但如果成鸟出现这种情况，则表示这只鸟生病了。
在买鸟之前，要仔细检查它的头部、羽毛和脚。先看头部，检查鼻孔是否通畅，大小是否一致。鼻孔堵塞可能是患了衣原体引起的局部感染，这些微生物存在于呼吸道上端，通常会引起呼吸困难，如果长期受感染，鼻孔就会被侵蚀，鼻孔的开口会逐渐变大。有时感染还会影响鼻窦，导致眼睛周围肿胀，这种现象在亚马逊鹦鹉中比较常见，可能与维生素A的缺乏有关，因此应检查眼睛，看是否有分泌物。对于红眼睛的黄化虎皮鹦鹉之类的鸟，更要仔细检查它们的眼睛，因为这些鸟比黑眼睛的鸟更可能患白内障和失明。
检查鸟的呼吸情况，听听有无任何喘息的现象，如有，则可能是寄生虫病或真菌感染的前兆。注意鸟尾的运动，也可观察出鸟的呼吸状况，这在鸟休息时很容易观察到。
检查鸟喙是否变型也很重要，虎皮鹦鹉的幼鸟容易患一种上喙弯曲、下喙突出的病，上下喙不吻合，下喙长成不正常的角度。这种鸟如果要保持进食不发生困难的话，就必须经常剪短它的喙。鹦鹉常有上喙的过度生长的现象，这种现象通常是由于缺乏啃咬的机会而引起，长尾小鹦鹉和虎皮鹦鹉特别多见，只要提供适当的木头供它们啃咬，即可矫正上喙过长的毛病，不用再刻意剪短，因为鸟喙越剪会长得越快。
疥癣症是一种常见的鸟类寄生虫病，在买鸟前一定要仔细检查，因为这种病会在一群鸟中很快传播。感染的早期症状通常在鸟的上喙较明显。被感染的虎皮鹦鹉早期症状很明显：上喙呈现出微小的蜗牛状痕迹和疤痕。在较严重的病例中，喙的边缘和眼睛的周围可看见小肿胀。
只要喙不过度变形，就很容易治愈，但需将受感染的鸟单独喂养一个月以上。疥癣症感染时也可能传染到腿部，导致脚环以下的部位肿胀，即使如此也还是可以治愈的。