金鱼品种繁多，特征不一，有好有次，购买时应认真挑选。一般来讲，上品金鱼应是肥胖匀称，体宽圆而短，左右两眼对称，头部肉瘤丰满发达而无畸形。在挑选时要注意金鱼应无破鳍、掉鳞;鳍是否分叉成四开，如不是四开而是三开或不开叉，就是次品。在游动时，鱼鳍应宽大舒展，形如飘带。金鱼遍体要肤色光泽明亮，清晰鲜艳，颜色纯正。如有的金鱼品种原是黑色的，如变成灰色或黑灰色则不是佳品。在挑选金鱼时，还要注意金鱼在水中是否游动?游动时是否合群；是否经常摇头(即叫水)；如果是靠在一旁不动或只是晃着脑袋而不动身子，显得很疲倦的样子，那则是一尾病鱼。好的金鱼应合群、不浮头。此外购买金鱼时，最好用塑料袋将金鱼和水同时装进，以免碰破鱼鳞。
金鱼在2～3个月后即可鉴别雌雄。雌鱼一般身短而有明确的分界痕迹，四鳍呈椭圆形且软。腹部柔软膨大，泄殖孔松而大，在繁殖期胸鳍和鳃盖上无白色小点；而雄鱼身较雌者为长。腹呈椭圆状，腹部鳞片排列紧密，泄殖孔紧而小。四鳍呈菱形且硬，行动较雌鱼活泼，在繁殖期胸鳍和鳃盖上生有排列整齐的银色星点。在春季金鱼产卵时，雌鱼表现为大腹便便，雄鱼则犹如灿灿银星，细心观察是不难区别的。