根据我国膳食结构和饮食习惯，营养学家提出了下列八条膳食指导原则，当然这不仅适用于成人阶段，对各年龄阶段也有广泛的指导意义：
①食物要多样。就目前所知，人体需要的营养素有40多种，营养学工作者将它们概括为蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质（包括微量元素)，水和膳食纤维七类。各种食物的营养价值是不同的，任何一种天然食物都不能单独提供人体所需要的全部营养素。因此，合理的膳食必须由多种食物组成，才能达到平衡膳食的目的。
②饥饱要适当。太胖或太瘦都不利于人体健康，各国膳食指南都把维持正常体重放在重要位置。我国人民根据长期的养生经验提出 “食不过饱”的主张，也就是饮食要适度，饥饱要适当，以达到营养适宜的程度，使热能和蛋白质的摄入与消耗相适应，以达到营养适宜的度，使热能和蛋白质的摄入与消耗相适应，避免身体超重或消瘦。
③油脂要适量。中国营养学会建议，老年人膳食中总脂肪所提供的热能以占膳食总热能的20％～25％为宜。世界卫生组织建议以不超过30％为限。在我国小康水平的食物结构中，预期食用植物油的消耗量每月约为750毫升，相当于每日25毫升，其余油脂来自各种食物。如果食物选择适当，预计油脂所提供的热能，一般不会超过膳食总热能的30％。
④粗细要搭配。营养学研究结果表明，不能为人体消化酶分解的膳食纤维对人体健康很有益处。每天要吃不同种类富含膳食纤维的食物，如粗粮、杂粮、豆类、蔬菜、水果等。提倡多吃一些粗粮，少吃精、白面，因为稻米碾磨太精，其所含维生素、矿物质和膳食纤维等营养素，大部分流失到糠麸之中，对人体健康不利。
⑤食盐要限量。成年人对钠的需要，每日平均约为2克，折合成食盐为5克左右。我国膳食中食盐的用量较多，平均每日食用盐量以不超过10克为宜，原则是：“食不过咸”。
⑥甜食要少吃。食糖是纯热量食物，除提供热量外不含其他营养素。对于只需低热量的人来说，要避免经常食用含有大量糖分的甜食，以免影响其他营养素的摄入量。
⑦饮酒要节制。高浓度酒精饮料热量很高，且无其他营养素。无节制地饮用高度白酒，会使人食欲下降，食物摄取量减少，以致发生营养缺乏，严重的还会诱发酒精性肝硬化。
⑧三餐要合理。建立合理饮食制度，切记暴饮暴食，提倡少吃零食，每个人都要安排好一日三餐，每餐的热量分配以早餐占全日总热量的30％、午餐40％、晚餐30％较为合适。当然还要照顾到生活习惯和工作制度。要按时吃早餐，并且吃得好一些，因为上午的工作和学习都比较紧张，营养不足难以坚持高效。