中医处方一般都包括好几种药物，煎药的时应该按照药物性能、药质分别处理，不可简单划一进行煎煮。常见的煎法是合药，就是把药物放入容器里混合，加清水到恰好把药物淹没，浸泡30分钟，再添水高出药约3厘米，然后加热到沸点，加热过程中要不断搅拌。用煤火加热，约需30分钟，用煤气加热，只需15分钟左右。煎成后，倒出药汁，过滤，取汁150毫升(约1茶杯)，这就是头煎药。二煎药再次加水，高出药物1厘米，加热至沸点，加热过程中作仍需经常搅拌。用煤火需煎煮20分钟，用煤气只需煎煮10分钟以内，将两次所煎煮的药汁混合均匀，每天1剂分2次或3次温暖服用。除合煎外，根据药物不同性质，还有分煎法。先将处方上的矿物药、贝壳药及其他质硬药先放入容器，一般要加4茶杯的水，加热至沸点，延续30～60分钟，然后再加入其他药，按合煎法煎煮。若遇有气味芳香或含有挥发性成分的药，则还要晚煎一些时候，一般情况下，其他药物按合煎法煎煮 25分钟后，再加入这些药，搅拌均匀，过5分钟即可倒取药汁了。
煎中药，讲究一个“火”字。党参、黄芪、何首乌、枸杞子这类益气固本、滋补肝肾的药，药质较重，煎煮时间短了不易煎透，要多加些水，煎1小时左右。煎时要用“文火”，就是微火或弱火。相反，对那些体轻质薄、气味较香、解表发散、清热理气的药，要用“武火”煎煮。所谓“武火”即为急火或冲火，只要煎煮20分钟就可以。至于煎药容器，可用沙锅、搪瓷锅或铝锅，而忌用铁制容器，铁器容易与药物中的化学成分起作用，使药汁变质。